Человечество оказалось на грани выживания. После разрушительной атомной войны Земля превратилась в радиоактивную пустошь, непригодную для жизни. Уцелели лишь те, кто успел укрыться на гигантской космической станции «Ковчег» — последнем пристанище людей, парящем на орбите. Годы шли, но ресурсы не бесконечны. Воздух на исходе, продовольствия не хватает, и правительство понимает: скоро наступит момент, когда оставаться в космосе станет невозможно.Руководство во главе с канцлером принимает суровые меры. Любая угроза системе карается смертной казнью, а преступники, даже несовершеннолетние, ожидают своей очереди в заключении. В этих условиях живёт Кларк Гриффин — дочь советницы канцлера, девушка, которая ещё недавно верила в справедливость системы. Но её отец раскрывает страшную правду: на станции критически мало кислорода, и власти скрывают это. Когда он пытается донести истину, его казнят. Кларк узнаёт, что её тоже могут убрать, но мать спасает её — отправляет с другими подростками на Землю.Сто малолетних преступников, разного возраста, характера и прошлого, внезапно получают второй шанс. Они не знают, чего ожидать, но точно уверены в одном: вернуться на «Ковчег» они не смогут. Приземлившись, они быстро понимают, что больше не подчиняются строгим законам космической станции. Здесь нет взрослых, нет камер наблюдения, нет наказаний за неподчинение. Они свободны.Но радость длится недолго. Земля, которую они считали мёртвой, полна опасностей. Природа взяла своё, и в заброшенных городах, лесах и пустошах скрывается нечто непредсказуемое. Они сталкиваются с местными обитателями — выжившими людьми, которые не покидали планету после войны. Эти «земляне» не рады незваным гостям, и вскоре подростки оказываются втянутыми в борьбу за выживание.На фоне хаоса начинают проявляться характеры. Кларк стремится восстановить порядок, верит, что можно договориться с взрослыми, если следовать плану. Беллами, наоборот, видит в происходящем возможность начать новую жизнь без старых законов. Конфликты накаляются, напряжение растёт, но одно остаётся неизменным — Земля не прощает ошибок.