История фильма начинается в 1985 году, в маленьком городке Ирландии, где живёт Билл. У него есть семья: любящая супруга и пятеро детей, все дочери. Билл занимается транспортировкой угля, и он не боится трудной работы. Он сам запаковывает и отвозит заказы, обеспечивая свою семью всем необходимым. Хотя семья небогата, все накормлены, дома опрятно, и среди домашних царит мир и понимание. Мяса в похлебке практически нет, но это не мешает им быть счастливыми вместе.Страна в это время разрывается гражданской войной, и одним из её последствий становится множество беспризорных детей, скитающихся по грязным улицам в поисках пищи. Приближается Рождество, и Билл понимает, что дохода может не хватить на его празднование и подарки. Однако он делает всё, что может, посвящая всё своё время работе, чтобы обеспечить семью.Однажды, делая очередную доставку, Билл становится свидетелем шокирующей сцены: монахини силой ведут девушку в храм. Эта картина не даёт ему покоя. Ночью он встаёт из кровати, устраивается в кресле перед окном и начинает вспоминать своё детство, наполненное тайнами. Эти воспоминания будоражат его сознание и не дают уснуть.Билл Ферлонг, торговец углем и семьянин, готовится к самому напряжённому сезону в своей работе. За несколько недель до Рождества он доставляет заказ в местный монастырь и невольно становится свидетелем шокирующей истории, которая происходит за его стенами. Билл узнаёт, что на самом деле скрывается за «прачечными Магдалины» — специальными учреждениями при монастырях, в которые определяют женщин со сложной судьбой. Эти учреждения, известные как «прачечные Магдалины», оказываются местом, где женщины подвергаются жестокому обращению и эксплуатации. Билл не может оставаться в стороне, узнав об этих ужасающих фактах. Он начинает задумываться о том, как можно помочь этим несчастным женщинам и изменить ситуацию.